火產生的本質是物質燃燒過程中的強烈氧化反應，這個過程中能量以光和熱的形式釋放，併產生大量生成物。火形成的必要條件包括：
可燃物：能與空氣中的氧或其他氧化劑起反應的物質，如氫氣、乙炔、酒精、汽油、木材等。
助燃物：與可燃物結合能導致和支持火存在的物質，如空氣（氧氣）、氯氣等。
點火源：能引起物質產生火的點燃能源，如明火、高溫表面、摩擦與衝擊等。
火的充分條件包括一定的可燃物濃度、一定的含氧量、一定的着火能量，以及這些基本條件的相互作用。
最早的取火方法之一是用黃鐵礦拓擊碎石，通過兩塊石頭摩擦起火來點燃引火物。隨着技術的發展，舊石器時代晚期出現了利用枯枝幹葉摩擦起火的方法，後來演變爲火石、火鐮、火絨的系統取火工具。
火焰通常是由可燃性的氣體或蒸汽燃燒產生的，但固體燃燒時如果沒有產生蒸汽，則不會有火焰。例如，硫磺和鎂帶燃燒時由於熔點較低，會產生蒸汽並燃燒形成火焰。而鐵由於熔點很高，即使加熱也不會產生蒸汽，因此鐵燃燒時沒有火焰。