灰化土主要分布在北半球的北部，包括歐亞大陸北部和北美洲的北部，這些地區呈現緯向地帶性分布。在南半球，灰化土主要出現在山地垂直帶中。中國境內，灰化土的分布相對較小，主要集中在大興安嶺北端和青藏高原的一些高山和亞高山垂直地帶中。
灰化土是一種在寒溫帶針葉林植被下發育的土壤，其形成與強酸性條件和有機酸的作用有關。在這些條件下，有機酸會導致土體發生螯合淋溶和澱積作用，從而形成灰化土。灰化土的特徵包括酸性至強酸性的土壤環境和底層有鐵鋁澱積。
此外，灰化土的分布還受到氣候、植被和地形等因素的影響。氣候方面，灰化土分布在寒溫帶濕潤氣候區，植被主要以針葉林為主，地形多為山地、丘陵或平原，成土母質多為更新世冰川沉積物。