弦理論是理論物理學的一個分支學科，其基本觀點是自然界的基本單元不是點狀粒子，如電子、光子、中微子和夸克等，而是很小的線狀物體，稱為「弦」。這些弦可以是有端點的「開弦」，或者是圈狀的「閉弦」或閉合弦。弦的不同振動和運動產生出各種不同的基本粒子。
在弦理論中，弦的尺度非常小，但有理論預言，存在一些尺度較大的薄膜狀物體，簡稱為「膜」。直觀地說，我們所處的宇宙空間可能是9+1維時空中的D3膜。
弦理論是統一自然界的基本粒子和四種相互作用力（電磁力、強相互作用力、弱相互作用力和引力）的最有希望的理論之一。它提供了一致的框架來統一所有相互作用，包括量子引力。並且是測試量子引力想法和提出的物理原理的主要理論實驗室，特別是在黑洞領域。
儘管弦理論尚未能做出可以實驗驗證的準確預測，但它已經發展出了許多數學和物理上的深刻見解。它涉及到量子場論的非微擾方面，包括AdS/CFT對應、求解QFTs的幾何方法等。並且還涉及到高維度空間和甚至平行宇宙的概念。