炭具有多種用途和作用，具體如下：
在工業中，炭常用作還原劑和覆蓋劑，有助於金屬煉製和電爐冶煉。
炭在化學工業中作為原料，用於製造二硫化碳和活性炭等。
木炭用於水的過濾、液體的脫色、製備火藥等。
木炭在研磨、繪畫、化妝、醫藥、火藥、滲碳、粉末合金等各方面也有套用。
木炭作為燃料，因其易燃、耐燃、灰分少、不含硫等特點，在食品、製藥、化工、冶金、國防、農業及環境保護等領域有廣泛套用。
木炭的微孔結構和吸附能力使其成為有效的吸附劑，用於吸附肌酐、尿酸等有害物質，改善腹脹，以及去除水中的有害化學殘留物和異味雜質等。
竹炭用於淨化水質、消除冰櫃串味、吸潮吸味等。
此外，炭也是一種中藥材，具有止血、潤燥、清熱的功效，可用於治療吐血、咯血、血痢、熱淋、痿證、心虛火旺、肺燥乾咳等病症。