「China」這個詞的來源有幾種主要說法，包括與瓷器、秦朝和絲綢相關的解釋，但最廣泛接受的理論是它與古印度的「Cina」有關，這個名稱又與秦朝的音譯「秦」（Qin）相似。
在早期，中國被稱為「Cina」或「支那」，這個詞來自古印度的詞彙，用以指代中國，其中「Cin」部分可能來源於「秦」，而「-a」後綴表示地區或國家，這種說法得到了多個來源的支持，包括法國學者鮑迪埃和羅馬傳教士衛匡國的提議。另外，有觀點認為「China」一詞與瓷器有關，因為中國的瓷器在國際貿易中非常重要，而且「China」作為瓷器的英文名稱廣為人知，這種說法強調了瓷器在中國文化和經濟中的重要性。還有一種解釋將「China」與絲綢聯繫在一起，指出古希臘時期中國絲綢已經通過絲綢之路到達歐洲，但這種說法不如其他解釋那麼廣泛接受。
總的來說，「China」一詞最初主要指代中國，而不是瓷器或其他物品，儘管瓷器和絲綢在中國與世界的交流中扮演了重要角色。