「冒煙測試」這一術語最初源自硬體行業。
在進行硬體或硬體組件的更改或修復後，測試人員會直接給設備加電，以檢查設備是否會冒煙，如果設備沒有冒煙，則表明該組件通過了初步測試。這種測試方法後來被引入到軟體測試中，用於描述在將代碼更改嵌入到產品的源樹中之前對這些更改進行驗證的過程。
在軟體開發過程中，冒煙測試是一種針對軟體版本包的快速基本功能驗證策略，旨在確認軟體的基本功能是否已經實現，是否能夠正常運行，以及是否會破壞整個版本的穩定性。這種測試通常在較早的階段進行，以便在軟體構建期間儘早檢測到問題，從而避免在後續的測試階段浪費大量的時間和資源。
總的來說，無論是硬體還是軟體，「冒煙測試」都是一種快速、初步的驗證方法，用於確認產品是否能夠正常啟動和運行，是否滿足了最基本的測試標準。