子午線這一名稱的由來，既體現了古代中國對方位的精細劃分，也與現代地理學中的經線概念緊密相關。以下是詳細信息：
在中國古代，子午線的概念與地支系統緊密相關。其中，“子”代表正北方，而“午”代表正南方。因此，子午線最初的含義是指從北到南的線。這種方位指示與古代計時法中的子時（夜間十一時至一時）和午時（白晝十一時至一時）有關，這兩個時段分別對應一天的開始和中間。
在現代地理學中，子午線被定義爲連接地球南北兩極的線，與赤道垂直。這些線在地球上形成了一箇座標系統，用於測量經度。本初子午線，即零度經線，是經度測量的起點。
綜上所述，子午線這一術語不僅承載着古代中國對方位的獨特理解，而且在現代科學中仍然發揮着重要作用，作爲地球上經度測量的基礎。