漕運之所以被稱為「漕運」，主要是因為它是中國古代一種重要的經濟措施，主要涉及通過水路（如河道和海道）運輸糧食（主要是公糧）的專業運輸方式。
漕運的目的主要是將征自田賦的部分糧食運往京師或其他指定地點，以供宮廷消費、支付百官俸祿、軍餉以及民食調劑。這種糧食被稱為漕糧，而漕糧的運輸過程則被稱為漕運。漕運的方式包括河運、水陸遞運和海運，其中河運是其主要形式。漕運在中國歷史上有著悠久的歷史，從秦漢時代開始，歷代封建王朝都高度重視漕運，以確保糧食和其他物資的有效供應。
此外，漕運的發展也促進了中國大運河的建設和南北物資交流，對中國歷史產生了深遠的影響。