泥盆紀的名稱來源於英國德文郡。
泥盆紀是地質時代古生代的第四個紀，也是晚古生代的第一個紀，開始於約4.19億年前，結束於約3.59億年前。這個時期，全球氣候溫暖乾燥，與冰期環境截然相反。在泥盆紀，許多地區升起，露出海面成為陸地，古地理面貌與早古生代相比有很大的變化。生物界的面貌也發生了巨大的變革，脊椎動物中魚類（包括甲冑魚、盾皮魚、總鰭魚等）空前發展，陸生植物、蕨類植物和昆蟲開始出現，原始兩棲類（迷齒類）也開始出現。因此，泥盆紀又被稱作「魚類時代」或「陸地植物和動物的發展時期」。
此外，泥盆紀的地層最早在英國德文郡得到研究，因此以其名字Devonian命名了泥盆紀。其實歐洲其它地方的地層和古生物都比英國這一時期要好，但是最早的研究和命名在先，也就只能依從了。日本音譯後被我國引用。