「鴉片戰爭」這一名稱反映了該戰爭的主要原因，即英國向中國大量走私鴉片，導致中國社會和經濟的嚴重危機。
鴉片戰爭是1840年至1842年英國對中國發動的一場侵略戰爭，這場戰爭的直接原因在於英國為了扭轉對華貿易逆差，開始向中國大量走私鴉片，導致中國白銀大量外流和社會經濟問題日益嚴重。清朝政府為了遏制鴉片貿易，禁止鴉片進口，並由欽差大臣林則徐在廣東虎門銷毀了大量鴉片，這一行動激化了中英之間的矛盾，最終引發了戰爭。
戰爭以中國的失敗和簽訂《南京條約》而告終，該條約是中國歷史上第一個喪權辱國的不平等條約，標誌著中國開始淪為半殖民地半封建社會，喪失了獨立自主的地位。