紅絲絨蛋糕之所以被稱爲紅絲絨，是因爲它的主要原料和顏色。紅絲絨蛋糕的英文名稱爲Red Velvet Cake，這個名字來源於其特有的紅色奶油芝士糖霜，這種糖霜通常由奶油奶酪製成，覆蓋在蛋糕的表面，形成了其標誌性的紅色。此外，紅絲絨蛋糕的內部通常填充有白色乳酪霜，增加了蛋糕的層次感和豐富性。蛋糕的質地輕盈順滑，口感紮實綿密，結合可可的風味，使得紅絲絨蛋糕成爲一種深受人們喜愛的甜點。
關於紅絲絨蛋糕的起源，有多種說法，但最廣爲人知的一種說法是它起源於1959年紐約的Waldorf-Astoria酒店。一位女客人用餐後對紅絲絨蛋糕產生了興趣，並向酒店索要蛋糕師的名字和配方。由於酒店要求支付高額賬單才能得到配方，這位女客人一怒之下向外界公開了蛋糕的配方，從而使紅絲絨蛋糕聞名全世界。