「拖油瓶」這個詞彙的由來和含義如下：
「拖油瓶」最初是一個帶有歧視性的稱呼，用於指代那些隨寡婦改嫁的前夫所生子女，這個詞彙實際上是對「拖有病」的誤傳或誤寫。
在古代，由於經濟條件和社會觀念的限制，寡婦再嫁的情況並不少見，為了減少可能的糾紛和責任，當寡婦帶著前夫的孩子改嫁時，後夫通常會要求寫一份書面證明，表明這些孩子來的時候就帶有某種疾病，這樣，如果孩子在未來出現任何問題，後夫就可以聲稱這與自己無關，這種做法逐漸被人們所知，並最終形成了「拖有病」的說法。
由於「拖有病」和「拖油瓶」在吳地方言中發音相似，後者逐漸成為了前者的俗稱，隨著時間的推移，「拖油瓶」的含義和用法也發生了變化，不僅限於指代寡婦帶來的孩子，也被用來形容任何被帶到新家庭的孩子。
在現代，「拖油瓶」的含義已經擴展到指代任何被帶到新家庭的孩子，或者更廣泛地指代痲煩、累贅或多餘的事物。