壁虎的尾巴之所以會斷落，主要是因爲它們具有一種稱爲“自切”的保護機制。
當壁虎感受到外界的威脅，如遇到敵害或外力牽引時，它們會通過尾部肌肉的強烈收縮，導致尾巴在特殊的位置（如尾椎骨中的軟骨橫隔處）斷落。這種自切現象不僅限於壁虎，其他一些爬行動物如蜥蜴也會採用這種策略來逃避敵人。
斷尾後，尾巴由於其中仍有部分神經活着，會繼續跳動一段時間，以吸引捕食者的注意力，從而幫助壁虎逃脫。壁虎體內含有一種特殊激素，當尾巴斷落後，該激素會被激活，促進新尾巴的再生。這個過程需要一定的時間，但一旦完成，壁虎便能恢復正常的活動。