非營利組織存在的原因主要有以下幾點：
社會問題的複雜性：市場機制觸及到社會生活的各個角落，但社會問題的多重性、複雜性是市場機制難以招架的，更談不上合理地解決。例如，對殘疾人、城市貧困人口的救助，對社區中老年人的照顧等，也是單一的市場機制所無能爲力的。
政府職能的侷限性：政府不是萬能的，政府的力量是有限的。單獨依靠政府力量已不能解決衆多的社會問題。
市場失靈和政府失靈：市場失靈和政府失靈的相繼出現，使得人們開始關注處於市場和國家之外的獨特地位的非營利組織。
社會公益的需求：非營利組織的興起，恰恰彌補了第一、二部門在解決社會問題上的不足，因此，受到人們的高度重視。
公民參與的增強：中產階級的崛起後非常關注公共權利的運用，另外隨着社會發展，人們參與社會服務的意願更強了。
社會背景的影響：各種因素作用，公民對政府主導社會事務的能力缺乏信心，提高政府服務效率的呼聲越來越高，推動政府展開了一場廣泛而持久的變革，這位非營利組織的發展創造了條件。
非營利組織是指在政府部門和以營利爲目的的企業之外的一切志願團體、社會組織或民間協會，是介於政府與營利性企業之間的“第三部門”。