靈魂出竅的現象通常與大腦處理感官信息的方式有關，這種現象可以從神經學角度解釋，例如，當視覺、觸覺、平衡感、方位感等多種感官接受的信息流發生錯位時，大腦可能會產生混亂，從而讓人感覺到自己的靈魂能夠離開身體獨自觀察世界，這實際上是大鬧的一場自我欺騙。
靈魂出竅又稱出體經驗，指個體經歷靈魂離開肉體並在肉體外的活動和感知。這種現象可能包括身體的浮游狀態，有時人們在此狀態下能看到自己的肉體。靈魂出竅的現象可能由多種因素引起，包括精神神經問題（如精神分裂症、癔病等）、精神壓力過大、腦缺氧、睡眠障礙、體力活動極端劇烈、瀕死體驗、冥想、使用某些藥物、催眠、分娩等。
此外，自發性出體經驗可能發生在練習冥想、氣功、瑜伽等精神修煉時，或在清醒夢中出現。非自發性出體經驗可能發生在夢遊、瀕死經驗、服用精神科藥物後等情況。