東京之所以被稱爲“東京”，主要是受到中國古代“京號”制度的影響。自東漢以來，統治階級喜歡在“京”字或“都”字前加上一個方位詞，用以表示某重要城池的首都或陪都地位。例如，東漢、北周、隋朝、唐朝的洛陽城以及後晉、後漢、後周、北宋時期的開封城，都曾被稱爲東京。這種命名習慣是因爲這些城市在當時具有特殊的政治、經濟和文化地位。
對於日本而言，東京的命名與中國的“東京”概念不同。在日本的古代，奈良和京都都是古都，而東京最初被稱爲江戶。江戶幕府時期，江戶的地位日益顯著。明治維新時期，天皇將都城從京都遷移到江戶，並將其改名爲東京，因爲江戶位於京都的東側，故稱東京。
總結來說，東京之所以被稱爲“東京”，在中國是因爲古代都城的命名習慣，而在日本則是因爲其地理位置和歷史變遷。