流星雨的形成通常是由太陽系內的彗星或小行星釋放出的微小碎片在進入地球大氣層時高速燃燒而形成的。這些碎片，通常稱爲流星體，是存在於行星際空間中的塵埃微粒和微小的固體塊。當地球引力作用在這些軌道上的碎片時，它們可能會改變軌道，穿過大氣層。
由於這些微粒與地球相對運動速度很高，它們與大氣分子發生劇烈摩擦而燃燒發光，形成流星。流星雨看起來像是流星從夜空中的一點（輻射點）進發並墜落下來。這個輻射點通常位於某個特定的星座內，因此流星雨也以該星座命名。例如，英仙座流星雨的輻射點位於英仙座內。
流星羣的軌道通常與它們的母體彗星有大致相同的軌道，因爲流星羣往往是由彗星分裂的碎片產生。地球會週期性地穿越這些流星羣，形成固定出現的流星雨。例如，四月天琴座流星雨和十二月雙子座流星雨就是這種情況。
此外，有時小行星之間會發生碰撞或受到引力攝動，導致一些碎片被拋離原來的軌道。當地球遇到這些碎片時，也會形成流星雨。總的來說，流星雨是一種天文現象，由太陽系內的小天體（如彗星和小行星）釋放出的微小碎片在進入地球大氣層時燃燒而形成的。