珊瑚變白的現象稱爲珊瑚白化，其原因多樣，主要包括以下幾點：
全球變暖導致海水溫度升高。這會影響珊瑚體內的共生海藻，導致它們大量死亡或失去色素，使珊瑚褪色變白。海水變得渾濁，減少陽光透視，也可能導致珊瑚白化。病毒感染也可能是導致珊瑚白化的原因之一。
珊瑚的化學成分是碳酸鈣。它與人體汗液中的酸性物質接觸時，可能發生化學反應，形成白色的氧化鈣，這在紅珊瑚中尤爲明顯。通常發生在珊瑚經常與皮膚接觸的情況下。
除此之外，某些化學物質如羥苯甲酮和氧苯酮等，也可能導致珊瑚白化。珊瑚白化是一箇複雜的過程，可能由多種因素觸發。