瓦斯爆炸是一種化學反應，其本質是由於一定濃度的瓦斯（通常是甲烷）和空氣中的氧氣，在高溫火源的作用下，發生激烈氧化反應的過程。這個反應是一箇連鎖反應，當爆炸混合物吸收一定的能量，通常是引火源給予的熱能後，反應分子的鏈即行斷裂，離解成兩個或兩個以上的遊離基，也叫自由基。這類遊離基具有很大的化學活性，成爲反應連續進行的活化中心。在適合的條件下，每一箇遊離基又可以進一步分解，再產生兩個或兩個以上的遊離基，這樣循環不已，遊離基越來越多，化學反應速度也越來越快，最後就可以發展成爲燃燒或爆炸式的氧化反應。
瓦斯爆炸的條件包括：
一定濃度的瓦斯：瓦斯濃度達到5%~16%。
高溫火源：引爆火源溫度在650~750℃。
充足的氧氣：空氣中的氧氣濃度大於12%。
當反應生成熱的速度大於散熱速度時，熱量積聚，反應物的溫度升高，氧化進一步加快，使氣體受熱迅速膨脹，最後形成爆炸。如果參與反應的瓦斯濃度低或氧氣不足，生成熱的速度小於散熱速度時，就不會形成爆炸。