填海的主要原因是土地資源的短缺和經濟發展的需求。在土地資源有限的情況下，沿海城市爲了滿足經濟發展和城市擴張的需要，會通過填海造陸的方式來增加土地面積。這樣做可以提升沿海港口的吞吐量和服務能力，解決倉儲服務空間不足的問題，同時也能增加城市建設和工業生產用地。
此外，對於一些陸地資源貧乏的沿海國家和地區，如日本、韓國、新加坡、印度以及中國的香港和澳門，填海造地也是一種重要的土地資源開發方式。然而，隨着對海洋經濟觀念的認識加深，一些海洋大國也逐漸減少了填海造地的面積，轉向實施與自然和諧的海洋工程計劃。