焚香是否對人體有害，主要取決於香的類型。如果是天然香，那麼正常的焚香對人並沒有傷害，而且對人還有很多的益處，例如淨化空氣，讓人心情愉悅。然而，如果是人工化學香，那麼點燃後會產生甲醛、苯、甲苯、二甲苯等有害物質，長期吸入可能會增加患癌症的風險。
具體來說，焚香過程中會排放出顆粒物、氣態污染物，如二氧化氮、二氧化硫等無機氣體，以及各種揮發性有機物，對人體健康造成危害。特別是對於一些使用化學合成香精的香，燃燒後會產生如甲苯、乙苯、苯乙烯等含苯有毒物質，甲醛、乙醛等醛酮類物質，以及丁二烯、苯並芘和多環芳烴等強致癌物質。這些物質長期吸入可能會導致咳嗽、哮喘、過敏性鼻炎等呼吸系統疾病，甚至可能會患上肺癌。
另外，研究發現，經常焚香的人員罹患上呼吸道癌症(除鼻咽癌以外)的風險明顯升高，但肺癌與焚香之間整體上沒有關聯。因此，建議儘量減少與焚香菸霧的接觸，尤其是對於老人和孩子，以及有呼吸系統疾病的人群。