焦距是光學系統中一個關鍵參數，它描述了光線聚集或發散的程度。簡而言之，焦距是指從透鏡的中心到其焦點之間的距離。對於凸透鏡（匯聚透鏡），焦距為正值，而對凹透鏡（發散透鏡），焦距為負值。在照相機或攝像機中，焦距還涉及到從鏡頭中心到成像平面（如膠片或CCD感測器）的距離。
焦距的長短對成像效果有顯著影響，短焦距的鏡頭能夠更有效地聚集光線，提供更大的景深，使得前後景物都能清晰呈現，而長焦距鏡頭則相反，它們提供淺景深，背景模糊，適合突出主題。此外，焦距還影響透視和景深，短焦距增加景深，而長焦距則減少景深。
人眼的焦距具有自動調節的功能，通過調節晶狀體的厚度來適應觀察近物和遠物。在現代攝影和攝像設備中，通過使用變焦鏡頭，可以改變焦距以適應不同的拍攝需求。