剎車距離主要取決於輪胎與地面之間的摩擦力，而摩擦力的大小取決於摩擦係數。
理論上，當汽車剎車輪胎抱死時，汽車剎車距離與質量無關。例如，從100公里到0公里的剎車距離，這是衡量制動力的重要標準。但是有更多的額定參數，如車重、溫度、制動溫度等，這些參數都對制動距離有影響。一般來說，剎車距離與速度的平方成正比，與摩擦係數成反比。當摩擦係數一定時，剎車距離取決於車速。如果車速增加1倍，剎車距離將增大至4倍。
例如，當車速是100km/h時，空走距離為28m，制動距離為84m，停止距離為112m。對於不超過九座的載客汽車，初速度為50Km/h時，其剎車距離標準為19m。而對於其他汽車和汽車列車，初速度為30Km/h時，其剎車距離標準為9m。實際行駛中的剎車距離可能會因為路面狀況、車輛性能及保養情況、駕駛員水平等因素有所不同。