煤氣的來源主要有兩種：天然煤氣和人工煤氣。
天然煤氣：主要是通過鑽井從地層中開採出來的，如天然氣、煤層氣。
人工煤氣：則是利用固體或液體含碳燃料熱分解或氣化後獲得的。具體來說，人工煤氣的一種，發生爐煤氣，是用固體含碳燃料作原料，在專門設備發生爐內獲得的一種煤氣。用於製造發生爐煤氣的氣化劑爲空氣、水蒸汽。按使用氣化劑的不同，可製得不同組分和性質的發生爐煤氣。另一種人工煤氣，焦爐煤氣，是通過煤的乾餾或氣化得到的。在乾餾過程中，將煤加熱至高溫下分解，產生固體焦炭，液體煤焦油和氣體煤氣等副產品。
總的來說，煤氣是由煤的乾餾或氣化得到的一種混合氣體。