「照葫蘆畫瓢」這個成語最初出現在宋代魏泰所著的《東軒筆錄》中。具體意思如下：
比喻照著樣子模仿，沒有創新。
貶義，指只是模仿而不進行創新。
這個成語來源於一個關於宋朝翰林學士陶谷的故事。陶谷自認為文筆高超，試圖通過模仿前人的作品來展現自己的才能。然而，宋太祖趙匡胤認為他只是在簡單地模仿，而非創作新的內容。這個故事反映了「照葫蘆畫瓢」的原始含義，即僅僅模仿而不進行創新或改進。
隨著時間的推移，「照葫蘆畫瓢」的含義逐漸演變。在現代，雖然仍然保留了模仿的含義，但也有時被用來指代在學習或模仿過程中逐步提升技能的過程。例如，在學習繪畫時，通過模仿優秀的作品來提高自己的繪畫技巧。