"照顧話頭"是佛教禪宗的一種修行方法，它的核心思想是教你時時刻刻、單單的的一念迴光返照這「不生不滅」（話頭）。這裡的「回」就是反，「不生不滅」就是自性。所謂的「聞」和「照」，在順流時可能會循聲逐色，聽不越於聲，見不超於色，分別顯著；但在逆流時反觀自性，不去循聲逐色，則原是一精明，「聞」和「照」沒有兩樣。
"照顧話頭"和"反聞聞自性"都是教導我們要逆流而上，不去循聲逐色，這就是照顧話頭，也叫做反聞自性。這種方法絕對不是用眼睛來看，也不是用耳朵來聽，若用眼睛來看，或耳朵來聽，便是循聲逐色，被物所轉，叫做順流。若單單的的一念在「不生不滅」中，不去循聲逐色，就叫做逆流，這就是照顧話頭。
另外，"話頭"也可以理解為「念佛是誰」，這句話在未說的時候叫話頭，既說出就成話尾了。我們參話頭就是要參這「誰」字未起時究竟是怎樣的。例如我們在念佛時，如果有人問：「念佛的是誰啊？」我們可能會回答：「念佛是我呀！」但進一步的問題是：「念佛是你，你是口念，還是心念？若是口念，你睡著時何以不念？若是心念，你死了為何不念？」我們就是對這一問有疑，要在這疑的地方去追究它，看這話到底由哪裡而來？是什麼樣子？微微細細地去反照，去審察，這也就是反聞自性。