熊貓被稱為「食鐵獸」的原因如下：
古代文獻記載。早在晉代郭璞所著的《爾雅註疏》中，就描述大熊貓能舐食銅鐵及竹骨，這是「食鐵獸」稱謂的由來。
民間傳說。古人觀察到熊貓會啃咬鐵鍋、鐵器等物品，誤以為其具有消化堅硬的金屬的能力，因此認為熊貓有「食鐵」的習性。
科學解釋。大熊貓需要補充礦物質和微量元素，它們會啃咬含有這些元素的物品，如石頭、泥土等。由於古代金屬製品較為常見，熊貓啃咬這些物品時被誤認為有「食鐵」的習性。
補充鹽分。大熊貓特別喜歡鹽，在無法獲取鹽分的情況下，會舔食鐵鍋中殘餘的鹽分，這種行為加上其鋒利的牙齒，使得村民誤以為熊貓在吃鐵。