熱著火是指可燃混合物由於本身的氧化反應放熱大於散熱,或由於外部熱源加熱,導致溫度不斷升高,化學反應自動加速,積累更多能量最終導致著火的現象。這個過程涉及到反應放熱速度大於熱量散失速度,從而有熱量積累,加速反應並導致著火。如果過程在絕熱條件下進行,即反應放出的熱量完全用來自行加熱,那麼會促使反應速度不斷增大而導致著火。
熱著火理論與滅火分析相關,其出發點是使已著火系統的放熱速度小於散熱速度,從而降低體系溫度,最終實現滅火。主要採取的滅火方法包括降低環境溫度、降低可燃物或氧氣濃度、改善散熱條件等。