燈泡發亮的過程可以概括爲以下幾個步驟：
當燈泡連接到電源時，電流通過燈泡內部的導體，這些導體通常是燈絲，主要由鎢製成，因爲鎢的熔點非常高，可以達到3000攝氏度以上。
電流通過燈絲時產生熱量，使得燈絲溫度急劇升高。這種高溫使燈絲髮出熱輻射和光輻射，從而產生可見光。
燈泡的發光效率與其設計有關，例如螺旋狀的燈絲可以更好地聚集熱量，使燈絲達到更高的溫度，從而發出更亮的光。
在一些燈泡中，尤其是白熾燈，電能主要轉化爲熱能，只有一小部分轉化爲光能。
此外，有些燈泡如熒光燈或LED燈，其工作原理與白熾燈不同。例如，熒光燈通過電離管內的氣體產生紫外線，然後紫外線撞擊燈管壁上的熒光粉產生可見光。而LED燈則是通過半導體材料將電能直接轉化爲光能。需要注意的是，燈泡正常工作需要一箇完整的電路，即電流需要從電源的正極流經燈泡回到負極，形成閉合迴路。