「牙祭」原指舊時店主、僱主定期為店員、僱工等提供肉食的行為，通常是在農曆每月初二和十六日。
「牙祭」這一習俗起源於何時已難以考證，但可以追溯到古代對土地神或財神的祭祀活動。這種習俗在民間非常普遍，特別是在中國東南沿海地區和台灣地區。
「牙祭」的稱呼有多種解釋，一種說法是它與古代突厥語的「yag」有關，意為「祭（獻）」，後來進入漢語，與「祭」字結合形成了「牙祭」。
隨著時間的推移，「牙祭」的含義逐漸擴展，現在泛指偶爾享用的豐盛飯菜或聚餐，特別是在非正式場合的慶祝活動中。這種用法反映了人們對美好生活的追求和對傳統文化的繼承。