反芻動物特有的消化器官
牛的瘤胃是反芻動物特有的消化器官，具有多種功能，包括儲存飼料、混合和研磨以及分泌各種酶類物質等。瘤胃是牛的第一胃，也是最大的胃，位於腹腔左側，幾乎占據整個左側腹腔，少部分位於腹腔右側。瘤胃的容積可達100-200升，其內壁覆蓋著一層厚厚的角質化上皮，形成了許多小瘤狀突起，因此又稱為「草肚」或「毛肚」。
瘤胃內部食糜分三層（氣層、緻密層與液體層），反芻時，食糜逆嘔至口腔重新咀嚼。瘤胃是一個膨大的胃囊，呈圓形或者橢圓形，由黏膜、漿膜層及壁三層組成。瘤胃中的微生物能夠分解纖維素和其他複雜的碳水化合物，可以轉化為簡單的有機酸和氣體，比如揮發性脂肪酸和甲烷等。這些產物可以被牛吸收和利用作為能量和營養來源。瘤胃的微生物也可以合成一些牛不能自身合成的胺基酸和蛋白質，增加牛的蛋白質攝入量。瘤胃的上皮細胞可以吸收揮發性脂肪酸、水、無機鹽等物質，維持瘤胃的酸鹼平衡和滲透壓。
瘤胃的另一個重要功能是反芻。牛在採食時，只是簡單地咀嚼一下，就將飼料吞入瘤胃。當瘤胃中的飼料積累到一定程度時，牛就會將一部分飼料從瘤胃送回口腔，重新咀嚼，使飼料更加細碎，增加其表面積，有利於微生物的附著和分解。反芻過程還可以促進牛的唾液分泌，調節瘤胃的pH值，防止瘤胃酸中毒。反芻還可以使牛保持安靜和放鬆的狀態，減少能量消耗，增強抵抗力。