牛肉麵最早起源於西北地區，具體是哪個地方現在無從考證，但是牛肉麵在西北地區流傳已久，很多的書籍中都有記載。其中比較常見的一種說法是：牛肉麵起源於青海省，早在20世紀初，蘭州城就出現了一名男子，名叫馬保子。他通過自己的努力經營，在麵粉行業中闖出了一片天地。為了豐富麵食種類，馬保子開始嘗試製作牛肉麵。經過多次試驗，最終成功烹製出口感美味的牛肉麵。由於其風味特殊，很快便大受歡迎並逐漸風靡整個蘭州城。
此外，蘭州牛肉麵還曾作為西北地區回族人婚喪嫁娶中的必備食物。在蘭州牛肉麵館中，回族人聚集在一起，共同享用這一美食，交流烹飪技藝，形成了獨特的回族餐飲文化。
總之，牛肉麵作為一種歷史悠久的麵食，其起源和演變與西北地區的歷史文化、民族文化密切相關。