「物化」這一概念具有多重含義，在不同領域有著不同的解釋和套用：
在中國古典哲學中，特別是莊子的思想里，「物化」指的是事物或人的自然變化和轉化，如人的生死或事物的變化。它還涉及到一種審美和哲學境界，即「天人合一」，強調人與自然的和諧統一。
在西方哲學和社會學中，「物化」也被用來描述社會現象，特別是在資本主義制度下，人的活動結果或人造物變成某種自律的並反過來控制人、統治人的力量。這包括人的數位化、主體的客體化以及人的原子化等現象。
在性別研究和身體自主的課題中，「物化」常用來批評將某人（如女性）視為物品或對象的態度和行為，而忽視其作為人的本質和尊嚴。