特招考試是指針對具有一定特殊才能或技藝的學生，按照國家相關規定實行的一種特定招收政策。這些學生可以在全國統一高考的基礎上享受一定範圍內的降分招錄待遇。特招生通常分爲體育特長生和藝術特長生兩種類型。
體育特長生：這類學生通常具有國家二級運動員水平，可以參加各個省份的高考體育特招考試。部分大學具有資格招收高水平運動員，主要是指國家一級運動員。這些體育特招生在學校期間可以代表學校參加各種大學級別的體育比賽項目。
藝術特長生：這類學生在藝術的某個領域（如聲樂、器樂、舞蹈、戲劇、書法、繪畫等）有比較突出的才能。考生需要參加藝術特長生統一測試，通常爲各省聯考，成績合格後還要參加招收藝術特長生高校組織的測試。測試合格的考生與高校簽訂協議後，在高考時享受相應的優惠，如降低20分提檔，但成績不能低於高校同批次錄取控制分數線。
特招考試也適用於中央部委機關的公務員招錄，有時會在校園線下宣講會中進行面談和初審。特招考試屬於國家公務員考試的一部分，與國考同天同捲進行。
特殊招生並沒有嚴格的定義，一般指普通高校招生中的一些特殊類型或特殊政策。大多數特殊類型招生仍要求考生參加全國統一高考並按規定程序錄取；個別特殊類型招生（如保送生、體育單招等）不需要參加全國統一高考，採取單獨的選拔錄取方式。