狙擊步槍是一種專門設計或從普通步槍中挑選出來的專用步槍，它具有高射擊精度、遠射程和良好的可靠性。這種步槍在軍事上主要用於射擊對方的重要目標，如指揮人員、車輛駕駛員、機槍手等。狙擊步槍的結構與普通步槍基本一致，但它們通常裝有精確瞄準用的瞄準鏡，槍管經過特別加工以提供更高的精度，並且在射擊時多以半自動方式或手動單發射擊。
狙擊步槍並不是普通步槍加上瞄準鏡那麼簡單。合格的狙擊步槍應滿足以下條件：槍管質量，包括坡膛設計、膛線數目、寬度、深度等，以及槍管外圓尺寸偏差和剛度；彈藥質量，使用高精度專用狙擊彈，有時會犧牲部分殺傷力以追求更穩定的彈道；槍機設計，避免平移式擊發等；槍管設計，如採用高效的制退器、浮動槍管等；瞄準具的設計與安裝，使用高精度、高倍率瞄準鏡，並與槍支固定安裝。
狙擊步槍也被稱爲“高精度戰術步槍”，它們通常配有用於精確瞄準的瞄準鏡，射擊時多以半自動方式或手動單發射擊。狙擊步槍的實用性、精密性、協調性和彈藥推力都是其特點。它們可以由普通步槍改裝而來，但要求各部位的零件不過於複雜，且射擊後槍管產生的震動不得影響瞄準的準確度和內彈道與外彈道的穩定。
世界上較有名的狙擊步槍包括蘇聯的SVD7.62毫米步槍（德拉古諾夫步槍，半自動）、美國的M14 EBR（半自動/全自動）、M21（手動）、M40A1（手動）等。巴雷特M82A1狙擊步槍是由美國巴雷特公司研發生產的重型狙擊步槍，已在實戰中大量使用，效果良好。