大王烏賊，準確來講應該叫做大王魷，並不是烏賊，而是大王魷科大王魷屬頭足類軟體動物，為蛸亞綱第二大成員，僅次於中爪魷（大王酸漿魷）。它們總長13米，最大體重達275千克，棲息水層廣泛，不屬於典型的深海種類，主要生活水層為200~400米，在200米以內的大陸架水域有一定範圍的垂直移動。大王烏賊以其他頭足類（如帆烏賊和柔魚）以及小型魚類為食，世界範圍內都有分布，其分布區域與大陸架和島嶼相關。
大王烏賊的體表特別是背部的色素細胞很發達，甚至內臟表面也有暗紅色的色素沉澱。體表色素細胞的膨脹和收縮，使體色迅速改變，成為大王烏賊的一種保護適應性。同時，它們擁有動物王國中最大的眼睛，直徑可達30cm左右，這使它們能夠探測到黑暗深處的物體，以適應深海環境並捕捉獵物。
此外，大王烏賊在北歐神話中被稱為「北海巨妖」，被描繪為一種體型巨大、扭曲纏繞的生物，常居住於海底，在災難時會浮上水面。其真正可怕之處在於迅速下沉時帶起的巨大漩渦，會使船隻和水手沉沒於大海之中。