玻璃退火的原理主要在於消除或減弱玻璃在加工或熱處理過程中產生的永久應力。
這個過程涉及將玻璃加熱到一定溫度，使內部質點可以移動，然後通過緩慢冷卻，利用質點的位移來分散或消除這些應力。在退火過程中，玻璃分子逐漸擺脫原有應力的控制，從而達到結構上的重新調整和平衡，從而提高玻璃的穩定性和耐久性。退火還可以改善玻璃的物理性能，如硬度、強度和韌性，同時使玻璃表面更光滑，加工性能更好。
退火溫度的選擇對於獲得良好的退火效果至關重要。通常，退火溫度範圍是玻璃獲得良好退火質量的關鍵。以保溫3分鐘能消除95%應力的溫度為退火溫度上限，此時玻璃的黏度為10^12 Pa·s；而以保溫3分鐘只能消除5%應力的溫度為退火溫度下限，此時玻璃的黏度為10^13.5 Pa·s。退火溫度上限與下限之間的差異一般在50到150℃之間。如果冷卻速度過快，可能會重新產生永久應力，因此需要適當的冷卻速度來避免這種情況。