熱處理工藝
球化退火是一種熱處理工藝，主要用於降低鋼的硬度、改善其切削加工性能，併爲其後的淬火處理做組織準備。
在球化退火過程中，鋼被加熱到Ac1溫度以上一定範圍（通常爲20至30℃），保持一段時間，然後以緩慢的速度冷卻，這樣可以使鋼中的碳化物球化，得到在鐵素體基體上均勻分佈的球狀或顆粒狀碳化物組織。這種處理主要適用於共析鋼和過共析鋼，如碳素工具鋼、合金工具鋼和軸承鋼等。
這些鋼種在軋製、鍛造後空冷得到的組織是硬而脆的片層狀珠光體與網狀滲碳體，這不僅使得材料難以加工，而且在淬火過程中容易變形和開裂。經過球化退火後，可以得到球狀珠光體組織，其中的滲碳體呈球狀顆粒彌散分佈在鐵素體基體上。與片狀珠光體相比，這種結構的硬度更低，更便於加工，同時在淬火加熱時奧氏體晶粒不易長大，冷卻時工件變形和開裂的傾向減小。
此外，對於一些需要改善冷塑性變形（如衝壓、冷鐓等）的亞共析鋼有時也可採用球化退火。