瓜子是一種常見的堅果類食品，通常是指炒熟後供食用的瓜類種子，如西瓜子、南瓜子、葵花子等。關於瓜子的起源，有兩種不同的說法：
一種說法認爲瓜子起源於向日葵。向日葵是菊科植物，它的花是頭狀花序，中間的花可以結果，結的果實就是瓜子。瓜子成熟後，一般都會把花盤砍下來，然後插在莖杆上晾乾。曬乾後，再集中起來，用手打的方式或者機器將瓜子剝脫出來。炒熟後的瓜子就可以食用了。
另一種說法認爲瓜子最早起源於美國的北部，是北美印第安人將野生的瓜子種子馴化，逐步演變成爲今天熟悉的瓜子進行培養。在中國，瓜子的種植和食用可以追溯到幾千年前，早在新石器時代晚期，中國的一些古代文化遺址中就發現了瓜子的化石。據考古學研究，瓜子可能最早在黃河流域地區被人類採食。到了宋朝，《太平寰宇記》中就有關於瓜子的記載。明清時期，嗑瓜子達到了頂峯，成爲了一種流行的零食。
此外，在中國文化中，瓜子被視爲吉祥的食物，常常用作婚禮、迎賓和慶祝活動中的禮品。瓜子也常常與社交、親近的場合聯繫在一起，成爲人們共同分享的零食。春節嗑瓜子還有希望、多財、多子、多福的美好寓意。