詹姆斯·瓦特（James Watt），生於1736年1月19日，逝世於1819年8月25日，是一位蘇格蘭發明家和企業家，被認為是第一次工業革命的重要人物。他的主要成就包括改良蒸汽機，這一發明開闢了人類利用能源的新時代，使人類進入「蒸汽時代」。
瓦特出生於蘇格蘭格拉斯哥附近的格林諾克鎮，父親是造船工人兼船隻擁有者，母親阿格妮絲·穆黑德出身貴族家庭，受過良好教育，信仰基督教長老會。瓦特小時候因身體較弱，大部分教育由母親在家進行。他從小展現出精巧的動手能力和數學天賦。
17歲時，瓦特的母親去世，父親生意衰落。瓦特先到倫敦的一家儀表修理廠做徒工，後回到蘇格蘭格拉斯哥，打算開設自己的修理店。在倫敦期間，他在儀表修理廠的工作為他後來的發明積累了經驗。
瓦特在格拉斯哥大學工作期間，修理教學儀器，並與教授們討論理論和技術問題。這些經歷對他後來的發明工作產生了重要影響。1763年，他開始修理紐可門蒸汽機，這一經歷讓他理解了蒸汽機的工作原理，並找到了提高效率的方法。
1765年，瓦特設計了一個與汽缸分離的冷凝器，提高了蒸汽機的效率。1781年，他製造了雙動作蒸汽機，並採用曲柄機構，使往復的直線運動轉變為旋轉運動。他還設計了離心節速器，利用反饋原理控制蒸汽機的轉速。
瓦特的這些改進使得蒸汽機在工業上得到廣泛套用，為產業革命鋪平了道路。1785年，他因改進蒸汽機的重大貢獻被選為皇家學會會員。
瓦特的發明不僅改變了工業生產方式，也對全球產生了深遠的影響。為了紀念這位偉大的發明家，功率的單位被定為「瓦特」（簡稱「瓦」，符號W）。