生命的內涵是在宇宙發展變化過程中自然出現的，具有自我生長、繁衍、感覺、意識、意志、進化、互動等特徵的一類現象。
這個定義包括生化反應產生的能夠自我複製的氨基酸結構，以及真菌、細菌、植物、動物（包括人類）。隨着科技的發展，未來人工製造或促成的機器，如果複雜到一定程度並具備了符合生命內涵的基本屬性，也可能被納入生命的範疇，比如人機混合體、純自由意志人工智能機器人等。
生命體是能量代謝的開放系統，能夠回應刺激及進行繁殖。它們依靠基因的隨機變異，不斷地向現實作趨同演化。生命個體都要經歷出生、成長和死亡，但生命種羣在一代代個體的更替中得以延續。
此外，生命還包含社會關係中的生命、精神信念上的生命。每個人不僅在身體上接續祖先的生命，也在精神上不斷繼承和創造人類的文明成果。生命的內涵還包括個人對生活的理解、態度和價值觀，以及通過努力達成個人和社會目標的過程。