同化作用是生物體吸收外界成分並轉化成為自身成分的過程，例如將攝取的營養物轉變成細胞內有功能的成分。它是新陳代謝中的一個重要過程，主要作用是將消化後的營養重新組合，形成有機物和貯存能量。同化作用可以分為自養型和異養型。自養型是指自身通過光合作用和化能合成作用合成有機物。而異養型是指自身不能合成有機物，只能利用現成有機物的生物。
此外，同化作用還有兼性營養型，這種生物在沒有有機物的條件下能夠利用光能固定二氧化碳並以此合成有機物，從而滿足自己的生長發育需要；在有現成的有機物的時候這些生物就會利用現成的有機物來滿足自己的生長發育的需要。