生物降解率是指在特定條件下，試驗材料所含的有機碳被微生物分解轉化成二氧化碳或其他生物氣體的百分率。具體來說，可以分為以下兩種類型：
需氧條件下的生物降解率：在需氧環境下，試驗材料在充分曝氣的環境中分解，主要降解產物為二氧化碳。測試時，累計測得的二氧化碳量和材料二氧化碳理論釋放量的百分率即為需氧生物降解率。
厭氧條件下的生物降解率：在厭氧環境下，試驗材料在氧氣缺乏的填埋環境中降解，主要降解產物為「生物氣體」（主要為二氧化碳和甲烷）。測試時，累計測得的生物氣量和材料生物氣理論釋放量的百分率即為厭氧生物降解率。
不同國家和標準對生物降解率的要求不同。例如，國內外降解塑膠的產品標準中，通常規定需氧條件下生物降解率≥90%，而厭氧條件下的生物降解率則建議性要求≥50%。此外，對於單一成分的聚合物，生物降解率需要≥60%；對於混合物，每一種聚合物的降解率都應該在60%以上。
生物降解率測試的原理是在特定的微生物環境中，將降解材料當成外來碳源進行分解轉化。測試方法包括需氧和厭氧兩種類型，分別在充分曝氣和不充分曝氣的條件下進行。