生肖的起源可以追溯到中國古時候，與十二地支的配合使用有關。
在古代，中國將一年分爲十二個時段，並用十二種動物作爲象徵，形成了最早的十二生肖體系。這些生肖動物與十二地支相對應，分別是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。關於生肖的具體起源，存在一些不同的傳說和故事。例如，一種說法是黃帝發起了一場動物競賽，選出了前十二名的動物作爲代表年份的象徵。另一種民間故事則講述了老鼠和其他動物之間的比賽，決定了它們在生肖中的順序。
這些故事雖然帶有傳奇色彩，但它們反映了中國古代對動物和時間的特殊文化理解和象徵意義。