甲苯是一種無色、帶有特殊芳香味的易揮發液體，化學式為C7H8，屬於芳香族碳氫化合物。它的作用和用途包括：
用作化工原料。甲苯可用於生產噴漆、炸藥、農藥、苯甲酸、染料、合成樹脂和滌綸等。
用作溶劑。它能夠溶解油漆、油墨、樹脂和染料等許多有機物質，因此在印刷、橡膠加工、皮革處理等行業發揮著重要作用。
用作燃料添加劑。在汽油中添加少量甲苯可以提高汽油的辛烷值，使發動機更加高效地運轉。甲苯也可以用作柴油的添加劑，以提高柴油的燃燒效率。
用作化學反應介質。它的化學性質相對穩定，沸點適中，因此在烷基化、醯基化、酯化等反應中常作為溶劑使用，以提高反應速率和產物的純度。
用作萃取劑。由於甲苯具有較高的溶解度和選擇性，它被用於分離混合物中的不同組分，例如在石油工業中提取芳烴。
用作清洗劑。它的溶解力和清潔力較強，可用於清除油污和其他雜質。
此外，甲苯還用於製造某些炸藥（如TNT三硝基甲苯），以及在電子工業中用作清洗劑等。甲苯對皮膚和黏膜有刺激性，對中樞神經系統有痲醉作用，長期接觸或吸入其蒸氣可能對人體健康造成危害。因此，在使用甲苯時需要採取適當的安全措施。