甾醇是一類存在於自然界中的化學物質，屬於環戊烷多烴菲衍生物類。
甾醇在自然界中有兩種存在形式：游離態（如甾醇、甾烷醇）和化合態（如甾醇酯類衍生品）。大多數甾醇是固體，例如β-谷甾醇、豆甾醇、膽固醇和麥角甾醇，它們的熔點通常在100℃以上。部分甾醇酯類衍生品為油狀液，例如甾醇油酸酯、α-亞痲酸甾醇酯。甾醇不溶於水和大多數極性溶劑，但在非極性溶劑如乙醚、苯、氯仿中可溶。
甾醇廣泛分布於動植物和微生物中，主要分為動物性甾醇、植物性甾醇和菌類甾醇三大類。動物性甾醇以膽固醇為主，植物性甾醇包括谷甾醇、豆甾醇和菜油甾醇等，而麥角甾醇則屬於菌類甾醇。植物甾醇是植物細胞膜的重要組成部分，有助於維持細胞膜的穩定性和完整性。它們在植物油及含油食品、穀物、堅果中廣泛存在。人體無法自行合成植物甾醇，只能從外部攝取。植物甾醇的攝入可以顯著降低血液中的總膽固醇和低密度脂蛋白，從而降低患高血脂症的風險。此外，植物甾醇還具有抗癌、降低膽固醇、促進新陳代謝和調節激素水平等作用。