以下是一個簡短的《畫蛇添足》的故事：
一個人在祭祀後分賞給他的僕人酒喝。他給自己的僕人分給每人一升，但給其中一個僕人的酒里多了一點，好像是從壇裡帶出來的。那個僕人喝了以後，乾嘔起來，感到非常難受。他覺得那人給自己的酒比別人的多，便說：“這壺裡的酒不能算數。”於是他又從壺裡取出一壺酒來，並把酒壺和自己的那壺酒倒在一起。他們畫蛇競賽。他們每人都在地上畫一條蛇。畫完後，一個人接著說：“蛇沒有腳而能行走，畫腳也沒有用啊。”於是他給蛇畫腳。另一個人用手指著蛇的腳，說蛇本來就有的。兩人爭執起來。後來蛇腳畫好了，那個人便把它遞給主公。
主公笑著把那個拿沒有腳和有腳的蛇的人都罰了。這個故事告訴我們做事不要多此一舉，否則有時反而會壞事。