當事人意思自治原則，也被稱為自願原則或私法自治原則，是民法和國際私法中的一個核心概念。它強調個體和組織有權根據自己的意願自主從事民事活動，自主決定民事法律關係的內容，以及自願承擔相應的法律後果。在契約法中，當事人意思自治原則指的是契約當事人可以自由選擇處理契約爭議所適用的法律原則，它是確定契約準據法的最普遍的原則。
這一原則的來源可以追溯到16世紀法國學者杜摩蘭的觀點，他主張契約應適用當事人自己選擇的習慣法。對意思自治原則的一般限制包括法律性質上的限制、當事人主觀意念上的限制、選擇主體上的限制，以及國內公共秩序上的限制。意思自治原則在民法領域的各個方面都有所體現，如所有權、契約、婚姻家庭繼承、民事責任等，但在契約領域表現得尤為明顯。
總的來說，意思自治原則促進了民事活動的自由和靈活性，同時也保護了當事人的合法權益，確保了民事活動的公正和公平。