痲雀是雀科、痲雀屬的小型鳴禽，共有28種，其中5種分布在中國。體長一般在10-20厘米之間，體重約20-27克。它們通常上體呈棕、黑色的斑雜狀，尾巴很短，喙短而硬，呈圓錐狀，稍向下彎。除樹痲雀外，雌雄痲雀的外觀非常相近，但雄性喉部顏色略深，有時還有紅棕色的胸部斑塊。痲雀的食性較雜，主要是吃種子，有時也會吃細小的昆蟲，甚至腐肉。它們喜歡棲息在有人類生活的各種生境，適應力強，性活潑，常集群活動。一般在地上、草叢及灌叢中覓食，發出嘰嘰喳喳的叫聲，較為嘈雜。痲雀在地面行進時為齊足跳動。它們通常在灌木、喬木、樹洞和建築物下築巢，一次可以生多枚卵，雙親都會負責孵化，孵化期為12-14日，雛鳥14-24日大就會換羽。
在夏秋季節，痲雀主要以禾本科植物種子為食，而在育雛期間，則主要以害禾本科植物的昆蟲為主，其中多為鱗翅目害蟲。冬季和早春，痲雀以雜草種子和野生禾本科植物的種子為食，也吃人類扔棄的各種食物。白天四處覓食，在地面活動時雙腳跳躍前進。
痲雀具有很強的適應力，可以生活在各種不同的棲息環境中，如城市、農村、荒野和森林等。它們是社會性鳥類，通常以大群的形式出現。痲雀有很強的建巢和領地占有行為，對於它們而言，群落的穩定性至關重要。