發光原理涉及多種不同的物理過程，主要包括：
熱輻射發光。某些物體在加熱時，如白熾燈，會通過熱輻射發出光。這種發光與物體的溫度有關，溫度越高，發出的光越亮。
電致發光。電能可以直接轉換爲光能，如電視屏幕和某些燈泡。電致發光通常涉及電子在物質中的激發和重新結合，過程中釋放的能量以光的形式出現。
放射發光。放射性物質激發發光，如某些儀表上的發光塗料。
化學發光。化學反應如氧化反應釋放的能量可以激發電子，進而產生髮光，如某些化合物在光照下產生熒光。
生物發光。某些生物體能夠通過特殊的化學反應發出光，如螢火蟲。
這些過程都涉及電子在物質中的激發和重新結合，釋放的能量以光的形式出現。每種發光原理都有其特定的應用和特性。